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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 110689 / p63a < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  42 lines
  1. LIVING, Page 63 Habit FormingA silly new survey of American compulsions  
  2.  
  3.   
  4.     Some people collect Victorian hatpins. Others accumulate
  5. matchbooks. Mel Poretz, 60, is a compulsive collector of useless
  6. information. He knows exactly how many steps there are in his
  7. Merrick, N.Y., split-level home (21). As a child he knew how many
  8. stars surrounded the mountain peak in the Paramount Pictures logo
  9. (26 originally, now just 22). And like many people who are happy
  10. in their jobs, he has found a way to put his obsession to work.
  11.  
  12.     Poretz and fellow marketing executive Barry Sinrod have
  13. published The First Really Important Survey of American Habits
  14. (Price Stern Sloan, $4.95), a really important book for people who
  15. want to know what percentage of Americans rolls the toilet paper 
  16. over the spool (68%) or what portion actually eats the fortune
  17. cookie (79%). Habits sold out immediately and is sprinting through
  18. its second printing toward a third. "It's a silly, funny,
  19. not-to-be-taken-seriously book," says Sinrod, a funny,
  20. not-to-be-taken-seriously fellow. He and Poretz mailed out
  21. questionnaires to a cross section of 25,000 Americans, of whom
  22. 7,000 took the trouble to answer. The survey asked respondents
  23. about eating, sleeping, dressing and mating habits, as well as
  24. skills and eccentricities. Can they whistle by putting their
  25. fingers in their mouths? (Eighty-three percent cannot.) Do they 
  26. like the way they look in the nude? (Fifty-nine percent do not.)
  27. Some responses stretch credibility (70% said they had no unmatched
  28. socks in their drawers). Others reaffirm intractable vices (72%
  29. squeeze the toothpaste tube from the top).
  30.  
  31.     Students of the American character will find plenty to chew on
  32. here, since the intrusive survey asks its recipients how old they
  33. were when they first made love (51% were under 18); whether they
  34. look behind the shower curtain or door when using someone else's
  35. bathroom (7% do); whether, if they found a diamond ring, they would
  36. attempt to locate the owner (79% would); and whether they eat corn 
  37. on the cob side to side or in circles (for those who can't wait to
  38. find out, fully 80% eat it in circles).
  39.  
  40.     And one last silly question: Now that Habits is such a success,
  41. how long will it take Poretz and Sinrod to come out with Habits II
  42. and Habits III?